O primeiro dia do ano marcou as duas primeiras semifinais da história do College Football Playoff. No primeiro jogo, #2 Oregon enfrentou os atuais campeões #3 Florida State, no Rose Bowl Game, jogado em Pasadena, CA. Na segunda semifinal, #1 Alabama enfrentou #4 Ohio State no Allstate Sugar Bowl, disputado no Mercedez Benz Superdome (casa do New Orleans Saints), em Nova Orleans, LA.   Rose Bowl Game

#2 Oregon 59 x 20 #3 Florida State No palco mais tradicional do College Football estava em jogo mais que apenas uma vaga na final do campeonato. Era também a chance de outro de ver os dois principais QBs desta classe se enfrentando com estilos completamente opostos. Mariota como representante de uma escola de QBs CDFs, com um histórico extra-campo impecável, ótimo conhecimento do playbook, e fama de devorador de VTs dos adversários. Winston como um representante da escola "Edmundo Animal" de bad boys, sempre apostando que seu talento vai tirá-lo de qualquer enrascada (dentro e fora de campo). Oregon teve um ótimo jogo defensivamente (o que era até então considerado o calcanhar de Aquiles do time), forçando turnovers (4 fumbles forçados quando Florida State tinha boa posição de campo) e 1 interceptação. No plano ofensivo, Oregon já começou sua campanha com um TD e uma conversão de 2 pontos, marca da agressividade do playcalling da ex-equipe de Chip Kelly. Numericamente o jogo foi bastante parelho, com números parecidos de jardas corridas e em passe, mas os turnovers forçados pelos Ducks mataram qualquer chance de Florida State. Winston terminou o jogo com 348 jardas, 1 TD e 1 INT, enquanto Mariota teve 338 jardas, 3 TDs (1 corrido) e 1 INT. Oregon se tornou o primeiro time na história do Rose Bowl (101 anos) a marcar mais de 50 pontos no mais antigo Bowl disputado nos EUA.   Allstate Sugar Bowl

#1 Alabama 35 x 42 #4 Ohio State Na segunda semifinal, o confronto entre dois dos mais vitoriosos técnicos em atividade na NCAA também rivalizava com o jogo em si. Nick Saban totaliza 4 campeonatos nacionais (1 com LSU e 3 com Alabama), enquanto Urban Meyer tem 2 títulos, ambos com a Universidade da Florida (em 2008 e 2009 os dois técnicos duelaram na SEC e ganharam 2 títulos nacionais, com Urban Meyer levando em 2008, e Saban em 2009). Alabama era favorita com certa folga mas o talentoso e jovem time de Ohio State não poderia ser descartado, depois do massacre que aplicou em Wisconsin na final da B1G. E foi o melhor jogo do primeiro dia do ano. Em um começo avassalador, o RB Zeke Elliott correu 54 jardas em uma única corrida, estabelecendo posição de campo para o field goal que deu a liderança a Ohio State. Elliott foi o personagem do jogo, mesmo após sofrer um fumble que derrubaria qualquer jogador em seu primeiro bowl game. Quebrou o recorde do Sugar Bowl, correndo 230 jardas na partida. Uma dessas corridas foi a maior corrida cedida por Alabama em toda a temporada (85 jardas). Cardale Jones, que começou a temporada como 3º QB, teve um bom jogo, conseguindo sua segunda vitória na carreira (1 na final da B1G e um Sugar Bowl - nada mal para seu currículo). Evitar turnovers era a principal preocupação de Jones, e ele conseguiu evitar entregar a bola para Alabama com frequência (coisa que Blake Sims não conseguiu). Falando em Blake Sims, o QB teve 3 passes interceptados (1 pick 6 e a Hail Mary no fim do jogo) mas teve uma atuação razoável. Considerando que Ohio State teve muita felicidade em cobrir o finalista do Heisman Amari Cooper (apenas 71 jardas, com 9 recepções e 2 TDs), Sims ficou com opções limitadas no ataque. Mas o fator chave para Alabama foi o insucesso nas conversões de 3ª descida (2-13), e a incapacidade de parar Ohio State na mesma situação (10-18). Na batalha entre Urban Meyer e Nick Saban, Meyer continua na briga pra igualar Saban e também ser um dos únicos técnicos a ganharem Campeonatos Nacionais por 2 equipes diferentes na FBS.