História

Neste ano a Sun Belt Conference comemora 40 anos desde a sua fundação em 1976. A conferência abriu espaço para o futebol americano em 2001. Hoje a Sun Belt está entre as dez conferências da Football Bowl Subdivision (FBS). Em 15 anos de futebol americano, a conferência conseguiu vagas para oito bowls após a temporada regular. Junto do College Football Playoff, que todas as universidades da FBS possuem chance de jogar, a Sun Belt tem espaço garantido no New Orleans Bowl, GoDaddy Bowl, Camellia Bowl e o Cure Bowl. As equipes também podem conseguir uma vaga no Arizona Bowl, Bahamas Bowl e Miami Beach Bowl. A Sun Belt consiste em 11 universidades: Appalachian State, Arkansas State, Georgia Southern, Georgia State, Idaho, Louisiana-Lafayette, Lousiana-Monroe, New Mexico State, South Alabama, Texas State e Troy. A universidade de Coastal Carolina vai se juntar a conferência em 2018.

Arkansas State conquistou o título da Sun Belt no ano passado de forma invicta dentro da conferência (Foto: Divulgação/Nelson Chenault-USA TODAY Sports)

 

No dia 8 de junho, diretores e presidentes da liga decidiram que em 2018 a Sun Belt terá uma final de conferência. A única liga da FBS que ainda não tinha uma final de conferência era a Sun Belt, já que no dia 3 de junho foi confirmada que a Big 12 terá uma decisão na temporada de 2017.

Equipes

Lousiana-Monroe Warhawks Em 2015 a universidade ganhou apenas uma partida na conferência e perdeu sete. No total foram duas vitórias e 11 derrotas. A equipe dos Warhawks possui uma tabela difícil em 2016. A universidade joga fora de casa contra Auburn, da Southeastern Conference (SEC), o atual campeão da Sun Belt, Arkansas State e Appalachian State. Jogadores para observar em 2016: Ajalen Holley, WR, senior, 1,81m, 87kg; Lenzy Pipkins, CB, senior, 1,83m, 91kg; Tre’ Hunter, S, senior, 1,83m, 85kg. New Mexico State Aggies A equipe dos Aggies teve um recorde ruim em 2015, foram três vitórias e cinco derrotas na Sun Belt. Também possui uma tabela difícil em 2016, enfrenta Kentucky e Texas A&M, ambos da SEC e Arkansas State, todos fora de casa. O futuro da universidade na FBS é incerto, pois, é oficial que sairá da Sun Belt em 2017, mas ainda não está definido onde jogará no próximo ano. Isto pode mexer com a motivação da comissão técnica e jogadores. Jogadores para observar em 2016: Larry Rose III, RB, junior, 1,82m, 83kg; Tyrian Taylor, WR, senior, 1,80m, 73kg; Stody Bradley, DL, junior, 1,89m, 111kg. Idaho Vandals A universidade escolheu jogar na Football Championship Subdivision (FCS) em 2017 e isto pode influenciar diretamente na motivação dos atletas e da comissão técnica nesta temporada. Enfrenta Washington e Washington State fora de casa. Jogadores para observar em 2016: Matt Linehan, QB, junior, 1,92m, 97kg; Buck Cowan, TE, senior, 1,92m, 101kg; Austin Rehkow, P/PK, senior, 1,92m, 94kg. Texas State Bobcats

A universidade de Texas State enfrenta a forte equipe de Houston, da American Athletic Conference (AAC), Arkansas State e o campeão da Sun Belt em 2014, Georgia Southern, todos fora de casa. A equipe perdeu 13 titulares após a última temporada. Ainda assim podem ser uma equipe competitiva dentro da conferência. Jogadores para observar em 2016: Tyler Jones, QB, senior, 1,89m, 89kg; Ryan Melton, OT, senior, 1,91m, 149kg; Dallas McClarty, DL, senior, 1,82m, 124kg. South Alabama Jaguars Está na Sun Belt desde 2013. Enfrenta Mississippi State na primeira rodada, Arkansas State na sexta semana e LSU na décima semana, todos os jogos fora de casa. Teve sucesso nos últimos anos no futebol americano e pode fazer uma boa campanha em 2016. São 14 titulares retornando para a disputa do campeonato. Jogadores para observar em 2016: Gerald Everett, TE, senior, 1,95m, 102kg; Xavier Johnson, RB, junior, 1,82m, 81kg; Roman Buchanan, LB, junior, 1,89m, 95kg. Lousiana-Lafayette Ragin’ Cajuns Em tese, possui uma tabela fácil no começo do campeonato, mas o primeiro jogo será contra a equipe de Boise State, em casa. Depois faz o clássico contra McNeese State, no Cajun Field, em Lafayette. Recebe também South Alabama, Appalachian State e Arkansas State, equipes fortes em 2016. Jogadores para observar em 2016: Elijah McGuire, RB, senior, 1,81m, 89kg; Savion Brown, DB, senior, 1,89m, 98kg; Otha Peters, LB, senior, 1,89m, 103kg. Georgia State Panthers Abre o campeonato jogando contra Ball State, em casa, mas depois possui três jogos consecutivos fora de seu estádio, contra Air Force, Wisconsin e Appalachian State, nesta ordem. Porém, possui uma tabela fácil. Os Panthers têm boas chances de fazer uma campanha positiva nesta temporada. Jogadores para observar em 2016: Robert Davis, WR, senior, 1,92m, 92kg; Penny Hart, WR, sophomore, 1,77m, 77kg; Keith Rucker, TE, senior, 1,92m, 111kg. Arkansas State Redwolves A universidade é a atual campeã da Sun Belt. Possui uma boa tabela e uma defesa interessante. São sete titulares retornando para a temporada de 2016, como o defensive end (DE) escolhido para o First Team All-Sun Belt, Ja’Von Rolland-Jones. Em 2015, o DE teve 13 tackles atrás da linha de scrimmage, nove sacks e quatro fumbles forçados. Jogadores para observar em 2016: Dijon Paschal, WR, junior, 1,89m, 95kg; Xavier Woodson-Luster, LB, senior, 1,86m, 94kg; Ja’Von Rolland Jones, DE, junior, 1,89m, 104kg; Georgia Southern Eagles A equipe da cidade de Statesboro tem uma boa tabela em 2016. Porém, após a semana três, o time dos Eagles irá jogar quatro partidas consecutivas fora de casa; três destes jogos são complicados: Arkansas State, Western Michigan e Georgia Tech. Na semana nove, enfrenta Ole Miss, da SEC, no Mississippi. No ano passado foram seis vitórias e duas derrotas na conferência. A universidade começa a temporada com um ataque entrosado, com seis titulares retornando. Além disso, possui um jogo terrestre bem forte com o RB Matt Breida e o QB Kevin Ellison. Jogadores para observar em 2016: Matt Breida, RB, senior, 1,82m, 86kg; Kevin Ellison, QB, senior, 1,83m, 88kg; Jay Ellison, DL, senior, 1,86m, 140kg.

Equipe favorita

Appalachian State Mountaineers Ótimos talentos retornam ao ataque e defesa para 2016, entre eles o QB Taylor Lamb, linebacker (LB) Eric Boogs e o cornerback (CB) Latrell Gibbs. Logo no primeiro jogo, os Mountaineers enfrentam os Volunteers. A universidade de Tennessee é o primeiro desafio do campeonato e é fora de casa. Ao longo da temporada, Appalachian State possui uma tabela bem favorável.

No ano passado a equipe de Appalachian State venceu sete jogos e perdeu apenas um na Sun Belt Conference (Foto: Divulgação/Appalachian State)

 

A universidade joga em um esquema bem equilibrado entre passes e corridas. O cornerback Latrell Gibbs foi escolhido para o First Team All-Sun Belt no ano passado e começa a temporada como um dos melhores defensores da conferência. Jogadores para observar em 2016: Marcus Cox, RB, senior, 1,81m, 90kg; John Law, ILB, senior, 1,83m, 104kg; Parker Collins, OL, senior, 1,92m, 127kg.  

Em 2015, Lamb quebrou o recorde da universidade em passes para touchdown em uma temporada após lançar 31 (Foto: Divulgação/Joshua S. Kelly-USA TODAY Sports )

 

Jogador em destaque

Taylor Lamb – QB – senior – Appalachian State 1,89m – 90kg O quarterback começa a temporada na liderança do ataque dos Mountaineers. Em uma equipe entrosada, com seis titulares retornando para 2016, Taylor Lamb tem o auxílio necessário para levar a equipe ao título da Sun Belt. Tem boa precisão em passes intermediários e curtos, bom movimento de pés e um braço forte. Ainda precisa ter mais atenção na leitura do jogo antes do snap. No ano passado, Lamb acertou 60,1% dos passes, lançou 31 touchdowns e apenas nove interceptações.

Equipe que pode surpreender

Troy Trojans Nas primeiras três rodadas, os Trojans enfrentam Clemson e Southern Mississippi, fora de casa. Possui uma tabela complicada, mas é uma equipe com um bom ataque. Também conta com uma defesa sólida; em 2015 foram 29 sacks no adversário e a quarta melhor defesa em porcentagem de passes completos permitidos com 58.2%.  

São 16 titulares que retornam para a disputa do campeonato 2016 (Foto: Divulgação/Kevin Liles-USA TODAY Sports)

 

A maior esperança de Troy é o quarterback Brandon Silvers, que fez um bom campeonato no ano passado. Ele acertou 61,1% dos passes, lançou 20 touchdowns e apenas sete interceptações.   Troy fecha a temporada, fora de casa, contra Texas State e Georgia Southern, respectivamente. Jogadores para observar em 2016: Brandon Silvers, QB, junior, 1,92m, 97kg; Rashad Dillard, DE, senior, 1,86m, 118kg; Antonio Garcia, OT, senior, 2,04m, 136kg.