Le'Veon Bell não entrou em acordo com o Pittsburgh Steelers e jogará a temporada de 2017 sob a franchise tag, se tornando o running back com maior salário da NFL.

Bell vai receber US$ 12.1 milhões, enquanto LeSean McCoy, segundo colocado na lista, receberá US$ 8 milhões. Na próxima temporada os Steelers podem assinar contrato com ele, ou usar a franchise tag novamente e pagar cerca de US$ 14 mihões.

Kevin Colbert, general manager, falou em comunicado sobre as duas partes não terem concordado na negociação de contrato:

"Infelizmente não conseguimos entrar em acordo e assinar o contrato com Le'Veon Bell antes do prazo de hoje (17 de Julho). Le'Veon vai jogar esse ano sob a franchise tag. Vamos nos esforçar para resolver essa situação de contrato após a temporada de 2017."

Bell entrou nessa offseason com trunfos o suficiente para ultrapassar o contrato de 5 anos com pagamentos de US$ 40 milhõe que McCoy assinou. Bell tem produzido de forma histórica para os Steelers, mas suspensões e lesões o afastaram de campo por 16 jogos nas últimas 3 temporadas, e isso pode ter afetado muito os números que foram oferecidos a ele.

Nenhum dos lados se manifestou sobre as negociações, e Bell não esteve presente nas atividades de offseason dos Steelers, pois estava se recuperando de cirurgia na virilha. Colbert e Art Rooney II, dono da franquia, já deixaram claro que Bell faz parte dos planos a longo termo.

A performance de Bell em 2016 foi histórica e recheada de recordes. As 157 jardas totais que ele conquistou por jogo são a terceira melhor marca da NFL entre jogadores da posição, as 236 jardas terrestres contra o Buffalo Bills na semana 14 da temporada passada é a melhor marca da história dos Steelers e ele também foi historicamente bem nos playoffs, já que correu para 167 jardas contra os Dolphins e na semana seguinte para 170 jardas contra os Chiefs, recordes da franquia em jogos de playoffs.

Bell atuou em 12 jogos da temporada regular passada correndo para 1.268 jardas e 7 touchdowns em 261 carregadas (4,9 de média) e também recebeu 75 passes para 616 jardas e 2 touchdowns.