Para finalizar com a série de previews da temporada de 2016 na Football Bowl Subdivision (FBS), analisamos as equipes que formam o grupo de Independentes. Estes times não possuem vínculo com nenhuma conferência. Estão neste grupo: Brigham Young University (BYU), a Academia Militar dos Estados Unidos (Army), Notre Dame e a universidade de Massachusetts (UMass). 

Equipes

Army Black Knights Em 2015, Army passou por dificuldades e acabou a temporada com apenas duas vitórias e dez derrotas. Nas primeiras cinco partidas, os Black Knights poderiam estar com cinco vitórias, mas pequenas falhas durante a partida fizeram com que o ano fosse fraco. Contra Fordham na primeira semana, Army recuperou dois de cinco fumbles na partida, mas um safety no final resultou na derrota de 37 a 35. Quando enfrentou UConn, na segunda semana, estavam vencendo por 22 a 17 no final da partida e nos últimos dois minutos, os Huskies conseguiram uma interceptação e Army foi derrotada. Contra Wake Forest na semana 3, recuperaram três fumbles, interceptaram os Demon Deacons três vezes e foram derrotados com um field goal por 17 a 14. 

Com a tabela simples e a equipe mais experiente, Army pode alcançar mais vitórias em 2016 (Foto: Divulgação/Danny Wild-USA TODAY Sports Image)

 

A option offense de Army é mais forte para esta temporada. Com o quarterback (QB) Ahmad Bradshaw e o running back (RB) Aaron Kemper, o ataque deve ser bem dinâmico. A defesa ainda sofre com poucos talentos. O maior destaque deve ser o linebacker (LB) Andrew King. Army deve ter uma melhora nesta temporada, graças aos oponentes da Football Championship Subdivision (FCS). A equipe também enfrenta times mais fracos da FBS, como North Texas, UTEP e Rice. Jogadores para observar em 2016: Bryce Holland, center (C), junior (Jr.), 1,89m, 131kg; John Voit, defensive end (DE), Jr., 1,92m, 112kg; Andrew King, LB, senior (Sr.), 1,83m, 111kg. BYU Cougars O ex-head coach (HC) Bronco Mendenhall fez um bom trabalho no comando de BYU nos últimos anos e hoje não está mais no comando do time. Desde que saiu da Mountain West há cinco anos para se tornar independente, os Cougars não tiveram nenhuma temporada com menos de oito vitórias. Em 2015 não foi diferente e foram nove vitórias e quatro derrotas. O primeiro triunfo de Brigham Young University na temporada foi contra Nebraska, em Lincoln, quando os Cougars venceram por 33 a 28 em uma hail mary no final do jogo. Na segunda semana, uma vitória convincente sobre Boise State, por 35 a 24, animou os torcedores. Porém, foi uma tabela difícil, e, após dois jogos exaustivos no começo da temporada, BYU perdeu para UCLA e Michigan, dois adversários difíceis. De nove vitórias na temporada, BYU venceu cinco jogos por menos de dez pontos.

O novo head coach Kalani Sitake terá que reconstruir a secundária da equipe (Foto: Divulgação- Lenny Ignelzi/Associated Press)

 

Nesta temporada, sob o comando do ex-fullback de BYU e novo treinador principal, Kalani Sitake, a equipe retorna com talento na posição de quarterback e nas skill-positions. O titular da equipe, no segundo ano de universidade, Tanner Mangum, mostrou qualidade no primeiro ano, quando acertou 59,9% dos passes, lançou para um total de 3,377 jardas e 23 touchdowns. Na defesa, o front seven é o setor mais forte da equipe. Com atletas como, Sae Tautu, Sione Takitaki e Fred Warner. Ano passado foi uma tabela complicada e neste ano as coisas melhoram em relação aos adversários. Na primeira semana recebe Arizona, que é um time que pode surpreender nesta temporada. Na segunda semana visita Utah, que não possui mais o QB Travis Wilson e o RB Devontae Booker. Nas próximas três rodadas, BYU recebe UCLA, West Virginia e Toledo. Após, enfrenta, fora de casa, Michigan State, sem Connor Cook e recebe Mississippi State, sem Dak Prescott. Jogadores para observar em 2016: Tanner Mangum, QB, sophomore (So.), 1,92m, 97kg; Algernon Brown, RB, Sr., 1,86m, 111kg; Sae Tautu, DE, Sr., 1,95m, 112kg. Notre Dame Fighting Irish Foram dez vitórias e três derrotas do Fighting Irish em 2015. As únicas derrotas foram para Clemson, que foi até o Campeonato Nacional invicta; Stanford, na última rodada da temporada regular; e Ohio State no Fiesta Bowl. Notre Dame esteve abaixo do esperado durante a temporada. A lesão do quarterback Malik Zaire contra Virginia foi crucial para o ano da equipe. Mesmo com o bom desempenho do QB DeShone Kizer, a universidade de Notre Dame passou por dificuldades em jogos, relativamente, fáceis. Por isso não conseguiu uma vaga no College Football Playoff (CFP), mas ainda assim garantiu um lugar no Fiesta Bowl, um dos seis principais jogos de pós-temporada no College Football. Para este ano retornam vários jogadores que fazem a diferença em campo. Seja quem for que ganhe a titularidade, Zaire ou Kizer, irá desempenhar bem e o ataque aéreo deve ser um dos melhores do país. Nas skill-positions, Notre Dame perdeu ótimos talentos, como os recebedores Will Fuller e Chris Brown, e o running back CJ Prosise. Ainda assim, a equipe conta com bons jogadores, como o RB Tarean Folston, que retorna de lesão, e, o WR sophomore Josh Adams, que mostrou qualidade no seu primeiro ano.

DeShone Kizer e Malik Zaire disputam a vaga de quarterback titular da equipe (Foto: Divulgação/Matt Cashore-USA TODAY Sports Image)

 

Na defesa, Jaylon Smith, Sheldon Day e Romeo Okwara saíram, mas isto não significa que o setor seja fraco em 2016. A combinação de Jarron Jones, o junior Daniel Cage, Jerry Tillery e o freshman (primeiro ano) defensive end Daelin Hayes, deve formar um front seven consistente. A secundária está renovada com o cornerback (CB) Cole Luke e o safety (S) Max Redfield. A tabela deste ano possui dois jogos chave fora de casa, contra Texas, na abertura da temporada e o clássico contra USC, na última rodada. Os adversários mais complicados de Notre Dame, em casa, devem ser Miami e Stanford. Jogadores para observar em 2016: Tarean Folston, RB, Jr., 1,80m, 97kg; Mike McGlinchey, left tackle (LT), Jr., 2,07m, 140kg; James Onwualu, LB, Jr., 1,86m, 105kg. UMass Minutemen  A universidade de Massachusetts era membro da Mid-American Conference, mas em março de 2014, a MAC e UMass anunciaram que após a temporada de 2015 o Minutemen sairia da conferência. Em 2015, foi um desempenho fraco, com três vitórias e nove derrotas. Mesmo com o quarterback Blake Frohnapfel e um setor de recebedores acima da média, o Minutemen não conseguiu estar em seu melhor nível. Um novo ataque entra em campo nesta temporada. O QB titular deve ser o sophomore Ross Comis, que mostrou talento no ano passado, mesmo após atuar em poucos momentos. O retorno dos recebedores Jalen Williams e Shakur Nesmith traz mais experiência para o ataque.

O ataque aéreo de UMass perdeu bons jogadores, como o QB Blake Frohnapfel e o WR Tajae Sharpe (Foto: Divulgação/Matt Cashore/USA Today Sports Image)

 

Na defesa, o jogo terrestre ofensivo do adversário não deverá ser um problema. A equipe deve repetir o bom desempenho em 2015. Com o retorno de Sha-Ki Holines e Peter Angeh, a linha defensiva fica sólida. A temporada de 2015 de UMass não deve ser de grande desempenho e muitas vitórias, mas um ano de reformulação. Atualmente, não deve se esperar muito da equipe, mas o futuro pode trazer bons momentos para o Minutemen. A tabela não é fácil e deve incomodar a equipe neste ano. Abre contra Florida, fora de casa e depois tem uma série de quatro jogos em casa, contra Boston College, Florida International, Mississippi State e Tulane. As últimas três partidas são fora de casa e isto deve dificultar as coisas, quando enfrentam Troy, BYU e Hawaii, respectivamente. Jogadores para observar em 2016: Ross Comis, QB, sophomore (So.), 1,83m, 94kg; Marquis Young, RB, So., 1,83m, 88kg; Sha-Ki Holines, DT, Jr., 1,92m, 119kg;

Jogador em destaque

Malik Zaire - quarterback - junior - Notre Dame 1,83m - 102kg

Zaire foi o MVP do Music City Bowl em 2014, na vitória de Notre Dame sobre LSU, por 31  28 (Foto: Divulgação/Matt Cashore-USA TODAY Sports Image)

 

O titular do Fighting Irish estava bem no campeonato até quebrar o tornozelo contra Virginia na segunda rodada. Contra Texas, no primeiro jogo, ele já demonstrou qualidade e que poderia disputar o troféu Heisman em 2016.  Até sair do jogo contra Virginia, Zaire tinha na temporada 428 jardas, 65% dos passes completos, quatro touchdowns e nenhuma interceptação.  Em 2014, jogou em sete partidas. Acertou 60% dos passes, 266 jardas aéreas e um passe para TD. Zaire também é um QB que pode correr com a bola. Na sua temporada como sophomore teve uma média de 26.7 jardas em 33 tentativas e dois touchdowns. Nos treinamentos de pré-temporada da NCAA, o QB que substituiu Zaire após a lesão, DeShone Kizer, teve o desempenho melhor que o titular do início do ano passado. A disputa pela titularidade está em aberto, mas pela experiência e qualidade, Zaire deve assumir a posição.